地名は語る

今ではもうない地名だけれど、私の事務所の近く中野駅北口のサンプラザのある高台一帯はかつて囲町と呼ばれていた。
徳川幕府五代将軍綱吉は｢生類哀れみの令｣を出したことで歴史に名を残しているが、生き物の殺生を禁じ、江戸中の犬をここに囲っていた。その数、８万頭とも１０万頭とも言われ、犬を飼う餌代も大変だったとか。それがここ、囲町の由来である。
囲町はその後、昭和の時代に、陸軍中野学校が置かれたことでも知られている。こうしてみると囲町とはずいぶん歴史のある場所なのだ。陸軍中野学校は戦後、警察大学校として引き継がれ、かれこれ今から10年ほど前まで一帯は警察関係施設区域として機能していた。
ところで、2011年の現在、この地域は大きく変わりつつある。再開発の真っただ中なのだ。東京警察病院の新築を皮切りに、広大な敷地には、いくつかの大学やタワーオフィスが建設中だ。新しい道も造られ、幾つも建ち上がったクレーンが毎日忙しく稼働している。昔の面影を一切払拭するように。
旧町名囲町は、1966年に行われた町名変更により、中野区中野という全く意味を持たない名に変わった。地名には歴史があり、その名が付けられた理由が必ずある。たとえば水に関係する地名には、川や沼のそばで土地が低かったり、雨が溜まったりと、水害などの可能性を示唆しているものもある。住む人はそれを知って心に留めておいた方がいい。自然災害を防ぐことはできないが、日頃の意識を高めておくことには役立つだろう。


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